什麼是芳香環酶抑制劑？有哪幾種？效果好不好？
我聽說停經後婦女罹患乳癌，若荷爾蒙接受體是陽性，應選擇服用芳香環酶抑制劑做為荷爾蒙治療。什麼是芳香環酶抑制劑？有哪幾種?效果好不好?
荷爾蒙用於乳癌的治療機轉包括減少雌激素產生或阻止雌激素作用在癌細胞的生長，進而控制癌症。而停經前婦女其雌激素的來源主要是卵巢，停經後的婦女則因卵巢已失去製造雌激素的功能，因此轉而由腎上腺分泌出雌激素的先驅物質，進而在周邊組織轉變為雌激素。因此荷爾蒙治療應該分成停經前及停經後兩種情況來討論，而芳香還酶抑制劑適用於賀爾蒙接受體為陽性的「停經後」乳癌患者。
荷爾蒙接受體為陽性的「停經後」乳癌患者
停經後的婦女因為卵巢退化衰竭而失去製造雌激素的功能，此時婦女的雌激素來源主要變為腎上腺所分泌的雄性素，在周邊組織，包括肌肉、脂肪、皮膚、肝臟與乳癌細胞等部位，透過「芳香環酶」轉換，雄性素變成了雌激素，所以直接使用「抗雌激素」或「芳香環酶抑制劑」治療。
目前常用的藥物
Aaromatase Inhibitor (AI) (芳香環酶抑制劑)：這是新一代的荷爾蒙治療藥物，停經後婦女可考慮選擇「芳香環酶抑制劑」，因為停經婦女的雌性激素主要來源是周邊組織利用「芳香環酶」將雄性激素轉換成雌性激素，所以藉由抑制「芳香環酶」，使得阻斷「雄二酮 (androstenedione)」(睪固酮和雌酮的前驅物) 變成「雌酮 (estrone)」及「雌二醇 (estradiol)」，因此造成抑制身體內雌激素生成，而且對於腎上腺的皮質醇 (corticosteroid) 或醛固酮 (aldosterone) 形成沒有影響，因此不需額外補充類固醇。此類藥物又分成兩類：
- Anastrozole(Arimidex®)、Letrozole(Femara®) 為非類固醇類芳香環酶抑制劑，為可逆性的反應。
- Exemestane(Aromasin®) 則為不可逆的類固醇類芳香環酶抑制劑，使芳香環酶不再活化。
芳香環酶抑制劑的副作用為熱潮紅、噁心、嘔吐、缺乏食慾、頭痛等。近年來臨床試驗顯示三種藥物治療乳癌皆優於Tamoxifene的趨勢，因此現在針對停經後乳癌以芳香環酶抑制劑為治療首選，且芳香環酶抑制劑無子宮內膜刺激作用及無靜脈栓塞副作用，不用擔心增加發生子宮內膜癌及血栓性栓塞發生的風險，但長期使用可能引起關節痛、骨質疏鬆，而類固醇類芳香環酶抑制劑可能有導致水腫的副作用。
乳癌的荷爾蒙治療相對於化學治療，都是全身性的治療，但副作用卻大大減少，皆為口服，無須住院，效果也不輸化學治療，可保有較佳的生活品質。可是僅限於荷爾蒙接受體為陽性的乳癌患者才建議使用。臨床上，荷爾蒙治療也是需要經過專業醫師詳細評估病人狀況，病史，疾病嚴重程度等等，才決定「何時給予」，「選擇何種荷爾蒙治療藥物」的「量身訂做」的治療。所以各位乳癌的病友，建議與您的醫師討論您的荷爾蒙治療計畫，以達到荷爾蒙治療的最大效果，及減少副作用發生！
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