古時候交通不便，訊息傳遞需靠飛鴿傳書甚或驛馬飛馳。現代電腦通訊科技發達，魚雁往返者少之又少，「歪頭郵筒小紅小綠」也難挽郵政頹勢。近幾十年來，學術論文投稿至國際期刊的方式，由航空郵件、傳真、電子郵件，進化到網路線上輸入，傳遞速度大幅加快，其中又以讀者投書的改變最大。以往海外讀者拿到期刊時，往往是在出刊一兩個月後，閱畢執筆回應，到達主編手上，可能早已過了議題熱度時效。現在很多期刊論文在被接受後，會先行在網路發表（Epub ahead of print），讓各界先睹為快，等到正式紙本出刊時，論文與相對應的社論、讀者投書、作者回覆常能同期印行。

　　期刊的讀者投書^[註1]約略可分為幾個類型：（一）針對某篇論文的指正（correction） ^[註2]、評論（comment） ^[註3]或質疑（questioning） ^[註4]。（二）作者答辯（author’s reply） ^[註5]。（三）針對某個議題提出看法^[註6]或發表個人的意見及相關的初步研究成果^[註7]。（四）研究信函（research letter） ^[註8,9]，這類可算是研究簡報（short report），大多是應主編要求，刪減原始論文（original article）而來。

　　期刊的讀者投書數量多寡，見仁見智。依據PubMed查詢所得（2015年8月底），2014年裡登錄了968,969篇期刊論文（journal article）與41,102篇讀者投書（letter），比率約為23.6 : 1，而臺灣的學者分別貢獻了12,064篇期刊論文與391篇讀者投書^[註10]。一年內，刊登200篇以上的讀者投書的有14種期刊，一百多篇的有55種期刊。

　　對於初學者而言，期刊的讀者投書至少存在七個迷思（myth），無關對錯，值得討論。

　　（一）寫讀者投書前一定要深思熟慮？可能未必，快速與精簡應該才是首要考量。

　　（二）只有資深的學者才寫得來讀者投書？師傅引進門，修行在個人。今（2015）年6月，家庭醫學部第一年住院醫師許育峯大夫，在輪調至內科部胃腸科受訓一個月時，即接受主治醫師陳志彥教授指導，將期刊討論會（journal meeting）的心得，投稿刊登於Obesity Surgery （Impact factor 3.747, Ranking 19/198 [Surgery]） ^[註11]。

　　（三）只有該領域的學者才有夠資格寫讀者投書？似乎沒有期刊有此規定，例子同上。

　　（四）讀者投書是否會被收錄（indexed）於Medline或Web of Science？即使期刊有被收錄，讀者投書未必會被收錄^[註12]，仍需視期刊規定，與紙本發行與否無關。

　　（五）讀者投書不會被引用？通常雜誌越高檔，其讀者投書被引用的機率越高。前家庭醫學部住院醫師陳育群大夫（目前任職陽明大學附設醫院教學研究部主任）登在BMJ的讀者投書^[註6]，即被引用超過20次（請參見Google Scholar）。

　　（六）讀者投書沒什麼影響力？家庭醫學部陳曾基主任在第一年實習醫學生時，即在眼科部張由美大夫的指導下，投稿刊登於德語系最高檔的醫學期刊Deutsche Medizinische Wochenschrift （德意志醫學週刊） ^[註7]，之後被引用在最權威的內科學教科書^[註13]貝西氏症候群（Behçet's syndrome）章節裡。

　　（七）讀者投書對個人升遷沒什麼幫助（credit）？誠然在臺灣申請教職時，非研究簡報型的讀者投書並不列入計分，不過至少還可充實著作目錄（publication list）。以往不少人的研究生涯啟蒙於撰寫病例報告（case report），今日病例報告漸趨式微，一則醫院升遷亦不考量，再則多數期刊策略轉向，較少刊登病例報告。初學者不妨轉將讀者投書當成進入學術殿堂的墊腳石。

　　網路時代，很多人都重度成癮（internet addiction），難以戒除。近幾年更從個人電腦轉到手機，上班時十指併用敲鍵盤，下班時單指划來划去，兩眼片刻不離螢幕。年輕醫事同仁，與其鎮日LINE來LINE去，不妨直接在手機裡好好閱讀論文（read between the lines），靈光一閃時，寫篇信給雜誌編輯（drop a few lines to the editor）。得心應手的話，甚至可以鎖定某一主題（例如內科部血液腫瘤科主治醫師劉嘉仁大夫針對immortal time bias ^[註3,14,15]），有一系列的發表（a continuous line of publications），踏上學術征途（next in line to the academia）。

附註

1. 本文中臚列為例的讀者投書，都是本院同仁所撰。
2. Teng WS, Lin MH, Hwang SJ, Chen TJ, Chou LF. Palliative care in Taiwan. J Pain Symptom Manage. 2013 Nov;46（5）:e5-6. [PMID: 24128820]
3. Liu CJ, Hu YW. Immortal time bias in retrospective analysis: is there a survival benefit in patients with glioblastoma who received prolonged treatment of adjuvant valganciclovir? Int J Cancer. 2014 Jul 1;135（1）:250-1. [PMID: 24338590]
4. Leu HB, Chen JW, Lin SJ. Circulating endothelial progenitor cells. N Engl J Med. 2005 Dec 15;353（24）:2613-4. [PMID: 16363027]
5. Chao TF, Liu CJ, Chen SA. Reply: one more "C" for CHA2DS2-VASc score. J Am Coll Cardiol. 2015 Apr 21;65（15）:1603-4. [PMID: 25881950]
6. Chen YC, Wu JC, Chen TJ, Wetter T. Reduced access to database. A publicly available database accelerates academic production. BMJ. 2011 Feb 1;342:d637. [PMID: 21285219]
7. Chung YM, Chen TJ. Diagnosekriterien des Behçet-Syndroms. Dtsch Med Wochenschr. 1986 May 23;111（21）:841-2. [PMID: 3698869]
8. Chen LK, Hwang SJ, Chen TW, Tsai ST, Chen TJ. In-hospital death of cancer patients in a medical centre in Taiwan: comparison between hospice and acute wards. Palliat Med. 2004 Sep;18（6）:577-8. [PMID: 15453630]
9. Feng JY, Chen SC, Lee MC, Fan WC, Su WJ, Hu YW, Yeh CM, Chen TJ, Liu CJ. Is 1-year follow-up adequate for adult tuberculosis contacts? Eur Respir J. 2015 May;45（5）:1501-4. [PMID: 25700384]
10. 係依作者的任職機構（affiliation）所在地來查詢，會有低估的情形。
11. Syu YF, Huang HH, Chen CY. Do proton pump inhibitors contribute to weight gain? Obes Surg. 2015 Jun;25（6）:1071-2. [PMID: 25845352]
12. Chen TJ. Cave PubMed [Internet]. Family Practice: Oxford University Press; 2005 Sep 20 [cited 2015 Aug 31]. Available from: http://fampra.oxfordjournals.org/content/22/5/570.full/reply#fampract_el_32.
13. Siegenthaler W, Kaufmann W, Hornbostel H, Waller HD （Hrsg.）. Lehrbuch der inneren Medizin. 3. Aufl. Stuttgart, New York: Georg Thieme Verlag; 1992.
14. Hsieh PY, Liu CJ, Teng CJ. Immortal time bias in retrospective analysis: comment on 'Efficacy and safety of long-term treatment with lenalidomide and dexamethasone in patients with relapsed/refractory multiple myeloma'. Blood Cancer J. 2015 Feb 27;5:e283. [PMID: 25723854]
15. Hsieh PY, Liu CJ, Teng CJ. Immortal time bias and reverse causality in retrospective analysis: Comment on "effect of cumulative bortezomib dose on survival in multiple myeloma patients receiving bortezomib-melphalan-prednisone in the phase III VISTA study". Am J Hematol. 2015 Aug;90（8）:E146. [PMID: 25916914]

2014年裡刊登超過200篇讀者投書的期刊