子宮頸是由結締組織、大量的蛋白醣及少量的肌肉纖維所構成的。所以沒有辦法像正常的肌肉一樣直接放鬆讓胎兒娩出。懷孕的過程中子宮頸會逐漸變軟，結締組織會逐漸分解，也到了生產前，子宮頸會變得非常鬆軟而有彈性，讓胎頭能順利通過。如果子宮頸尚未成熟，即使使用藥物引產，胎兒自然生產的機會也不高。相反地，如果子宮頸的成熟度很好，引產的成功率就會大為提高。1964年Bishop列出子宮頸及胎頭的狀況，作為是否要引產的標準。分數的總和越高，引產的成功率就越高，如下表：