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甲狀腺概論

林宏達主任

 

 

歷史回顧

從前甲狀腺被稱為喉腺,因為蓋倫(Galen)首先發現喉管附近有一個內分泌
腺體因而得名。一直到1656年華通(Wharton)才將此腺體改名為甲狀腺,主
要是它就在甲狀軟骨前方。甲狀腺腫過去希臘人稱為氣管腫大,突出到頸部來
而造成的。到了十八世紀人們才知道氣管氙氣(Bronchocele),他們以為是氣
管腫大,突出到頸部來而造成的。到了十八世紀人們才知道氣管氙氣其實就是
甲狀腺腫大,為一種很常見的甲狀腺疾病。

甲狀腺的生理功能,早期渾然不知。有些說法以現在的眼光來看確實十分荒謬。
十七世紀時華通(Wharton)認為是填充喉管前面的空間,使頸部不會凹陷下去,
看起來較美麗。有人認為甲狀腺和胸腺一樣,是一種淋巴腺體;更有人說它是
潤滑喉嚨的外分泌腺體;也有人認為它是一個裝蟲的袋子,蟲或蟲卵可由此進
入食道幫助消化。甚至到十九世紀甲狀腺還被認為是一個血液緩衝器,避免激
動時,大量血液,避免激動時,大量血液突然由心臟衝到腦部。

十九世紀時發現去掉甲狀腺可引起抽筋而死亡。一直到該世紀的末期,才發現
造成抽筋的原因是因為去掉甲狀腺旁的副甲狀腺,造成血鈣過低引起的。如果
僅去掉甲狀腺會造成黏液水腫(甲狀腺低能症)。如以動物甲狀腺抽取務注射,
或實用輕煮過的動物甲狀腺,均可改善,自此甲狀腺的生理功用才開始瞭解。

 

認識甲狀腺

甲狀腺是頸部前面的一個很重要的內分泌腺體,它的形狀就像一隻蝴蝶,蝴蝶
的兩邊翅膀就是甲狀腺的左右兩葉,蝴蝶的身體就是甲狀腺兩葉的峽部,有些
人在峽部尚有突出的錐葉,彷是蝴蝶的觸鬢,兩葉的後緣各有一對副甲狀腺,
就像是蝴蝶翼上的斑點。甲狀腺的峽部正好在環狀軟骨下方,而兩葉則貼於甲
狀腺軟骨兩側的下部。正常成人的甲狀腺約重二十公克,兩葉約二公分厚,三
公分寬,五公分長。一般右葉比左葉略大,中間的峽部較小,長寬各約三公分,
只有零點五公分厚。

顯微鏡下看來,甲狀腺是由許多慮泡所組織成的,每個濾泡就像一個中空的球
形,在濾泡腔中含有膠體,內儲存有甲狀腺荷爾蒙。此外有一些神經脊來源的
細胞,散佈於濾泡之間,稱為濾泡旁細胞或C細胞。濾泡上皮細包可分泌三碘甲
狀腺素(T3)和甲狀腺素(T4)等甲狀腺荷爾蒙;而C細胞則可分泌降鈣素
(Calcitonin)。

 

甲狀腺是一種內分泌腺體

內分泌腺又叫無管腺,乃是指一些腺體,它的內分泌物直接分泌到血管,藉著
血液循環,而作用於身體的其他部位。人的內分泌腺體除了甲狀腺外,尚有腦
下垂體、副甲狀腺、胰臟、腎上腺、卵巢和睪丸等。內分泌腺的分泌物叫荷爾
蒙,或叫激素。

相對的,人體尚有外分泌腺又叫有管腺。乃是指一些腺體,它的分泌物必須藉
著管到流出來。如唾液腺分泌唾液到口腔;汗腺和皮脂腺,分泌汗液和脂肪到
皮膚,都要藉著管道分泌稱外分泌腺。

 

甲狀腺的生理功能

甲狀腺荷爾蒙是維持我們身體健康所必須的,它可以促進體內各種組織的新陳
代謝。如果缺乏甲狀腺荷爾蒙,心臟跳動變慢,心臟外面的心包膜腔積水,腸
胃蠕動差,消化不良而腹脹便秘;骨髓造血機能降低而貧血,成年人反應遲鈍,
小孩生長遲緩,長不高,腦子發育也不好,而變呆小症;生殖器官機能和月經
也受到影響;新陳代謝率低,比較怕冷,皮膚乾燥,容易皮倦,嚴重的話造成
黏液水腫性昏迷而死亡。甲狀腺除了分泌甲狀腺荷爾蒙外,尚能分泌降鈣激素,
降低血鈣。甲狀腺髓質癌的病人血中降鈣激素濃度會增加。

 

甲狀腺疾病的分類

甲狀腺疾病種類很多,如甲狀腺功能過高症、甲狀腺功能過低症、急性化膿性
甲狀腺炎、亞急性甲狀腺炎、慢性甲狀腺炎(橋本氏甲狀腺炎)、單純性甲狀
腺腫、甲狀腺囊腫、甲狀腺瘤、甲狀腺結節、缺碘性甲狀腺腫、甲狀腺癌、甲
狀腺荷爾蒙製造障礙、異位性甲狀腺……等。其中甲狀腺高能症和甲狀腺癌分
別為內分泌系統中最常見的高能症和癌症。甲狀腺癌最近年來已有增家趨勢,
在女性更已近入最常見的十種癌症排行榜內。

 

統括起來甲狀腺疾病分為三大類

第一類:僅有甲狀腺功能異常,並無甲狀腺腫大,如甲狀腺功能過低症,服用
過量甲狀腺荷爾蒙,卵巢甲狀腺以及少數的葛瑞夫茲甲狀腺高能症和少數的橋
本氏甲狀腺炎等。

第二類:僅有甲狀腺腫大,而甲狀腺功能正常,如單純性甲狀腺腫;甲狀腺囊
腫、橋本氏甲狀腺炎、大部份的甲狀腺瘤、大部份的甲狀腺結節,以及大部份
的甲狀腺癌等。

第三類:合併性甲狀腺腫大及甲狀腺功能異常,如亞急性甲狀腺炎、橋本氏甲
狀腺炎、缺碘性甲狀腺腫、甲狀腺荷爾蒙製造障礙以及大部份的甲狀腺功能過
高症等。

常有病患朋有問:「我有甲狀腺腫大,為什麼驗血甲狀腺功能都正常呢?」或
「我驗血檢查甲狀腺功能正常,為什麼醫師還說我甲狀腺有毛病呢?」或「我
甲狀腺功能檢查都正常,是不是表示我的甲狀腺一切正常?」相信瞭解以上甲
狀腺疾病分類後,這些問題都可以豁然開朗了。

 

建議閱讀資料

 

  1. 林宏達:認識甲狀腺。文史哲出版社,1982年,再版。
  2. 金鏗年:近年甲狀腺疾病診療之發展。臨床醫學14:485-488,1984.
  3. 林宏達:甲狀腺學之今昔。臨床醫學3:37-40,1979.
  4. 尹宗高:甲狀腺疾病之回顧及冀望。臨床醫學1:463-464,1978.

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