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氣管支架
病患因為呼吸道的壓迫或是大的呼吸道的缺損，而造成的呼吸窘迫現象，往往都是有生命危險的，而且通常需要緊急處理。手術治療是主要的治療方式，但並非所有的病患都適合接受手術治療，許多的病患因為嚴重的內科問題而無法接受麻醉及手術或是因為造成呼吸道問題的惡性腫瘤的預後甚差，而不考慮以手術方式來解決病患呼吸問題。因此，支架的運用對於這些病患而言，是一個有效維持呼吸道管腔內通暢或改善呼吸症狀的方法。
早期被經常使用的氣管支架是Montgomery T型管，它是矽膠材質但必須有一個氣管切開的傷口來作為T型管側管的出口。1 也因為它有側管和外界相通，因此使得吸入的空氣缺乏濕潤，容易造成痰液乾化而阻塞T型管。雖然後續發展的矽膠支架沒有側管，2-3 但矽膠材質支架仍必須要有一定的厚度，而無法避免其主要壞處，如干擾氣管正常纖毛的排清功能，以及容易向下滑動而造成支氣管阻塞引起肺炎。Wallace 的研究顯示出擴張型金屬支架可以改善原來矽膠支架的壞處，較不會產生併發症。4 Ultraflex自動擴張型金屬支架（self-expanding metallic stent, SEMS）是設計用來穩定呼吸道內管腔大小的一個支架系統。SEMS是由鈦鎳合金所製成的，柔軟性佳，在張開之前，是被縮疊綑綁在細的導管上，等到經由支氣管鏡導引到達氣管狹窄處，藉由金屬支架自我擴張的特性，將氣管撐開，並恢復原本的管狀構造，人體不會對這種鈦鎳合金產生明顯排斥的現象，病患也可以在放置支架後馬上感覺到呼吸症狀的改善。
SEMS可分為有內膜及無內膜的兩種支架；有內膜的支架通常可以防止肉芽組織，或腫瘤組織的增生穿入支架而造成呼吸道內腔的再狹窄，以及可以幫助氣管缺損的癒合；而無內膜的支架較不影響氣管正常纖毛的功能而降低痰液滯留的機會，也降低了引起呼吸感染的機會，但仍然會有肉芽組織或腫瘤組織穿入的機會。近來的研究較著重於在不同的情況下，使用這類擴張型氣管支架的效能。5-11
一般呼吸道的病變，主要可分為三大類：一是氣管本身因良性病變、腫瘤或手術、外傷後而造成阻塞或狹窄的情況；二是因氣管外的病變或組織結構而造成的氣管壓迫的情況；三是因呼吸道因惡性腫瘤產生廔管或是其他原因造成缺損的情況。12
對於氣管因肉芽組織生長而造成狹窄的良性情況，以手術方式切除部份氣管及重新吻合是標準的治療方式。13 Madden也報導了以有內膜的支架來處理這類病患的經驗。8 對於這類良性發炎造成的問題，無內膜的支架通常效果不佳，因為肉芽組織容易增生穿過支架，而再次造成管腔內的問題，而有內膜的支架較可以阻擋肉芽組織的增生穿過支架，從而防止支架的再次阻塞。因惡性腫瘤而引起的氣管內阻塞的情況，有內膜的支架已經證實對於無法接受手術切除的病患之生活品質有改善的功能。7 當病患面臨局部放射線治療或是化學治療時，支架可以保持呼吸道的通暢而改善呼吸窘迫的狀況。這不只是主觀症狀的改善，更在肺功能檢查上有客觀上的進步。14
另外，支架也可以幫忙因為氣管外的病變或組織結構，而造成氣管壓迫的情況。在正常的情況下，氣管的周圍有許多組織結構，包括甲狀腺、食道、肺部及淋巴組織等。一旦氣管周邊的組織有惡性腫瘤的生長或是淋巴轉移就容易對氣管產生壓迫，如甲狀腺癌、食道癌及肺癌，此外淋巴癌也算常見造成氣管壓迫的惡性疾病。5,7 此外，氣管周邊的組織也有因為良性的狀況而壓迫氣管，如向胸腔內生長的甲狀腺結節及大血管的壓迫等。9
第三種氣管的問題就是因惡性腫瘤產生的廔管或是其他原因造成缺損的情況。大部分的原因都是因為食道癌而造成食道氣管廔管(Tracheoesophageal fistula, T-E fistula) 或是外傷所致。這類病患不只是有呼吸道的症狀，更因為有廔管的產生而容易造成吸入性肺炎，進而威脅生命。Sihoe和Yim認為對於那些無法手術的食道癌合併呼吸道問題的病患，光是為了改善他們的生活品質，支架的置放就已經是值得的。15
放置自動擴張性金屬支架(SEMS)的方式，以氣管支架為例子，病患必須接受支氣管鏡檢查，甚至包括3-D的電腦斷層檢查以重組出氣管的詳細情況。檢查完成之後，醫師將評估並選擇適合放置的支架尺寸。通常我們選擇在手術室有麻醉醫師的協助下置放氣管支架。病患進入手術室後，我們在X光透視下，將聲帶、氣管隆凸以及氣管狹窄或破損的位置標示在皮膚上，計劃出支架預定置放的位置。然後開始支架的放置過程。先將導線置入，在X光透視下將綁著支架的導管(delivery sheath) 置入並將綁著支架的線拔掉即可完成。支架置入後，可以立即以支氣管鏡檢查支架的位置及固定的程度，確認位置及觀察是否達到滿意的擴張程度。整個支架置放的過程約在半小時內可完成。
在過去的幾年間，我們一共為了9個病患置放了氣管的SEMS。大部分的病患為氣管外壓迫，占5位；因為惡性腫瘤的有4位 (甲狀腺癌、食道癌各1，肺癌2) ，另一位為肺動脈壓迫所致。另有3位為氣管內病灶導致狹窄；2位為良性，另一位是食道癌合併氣管內侵犯。最後一位是因肺癌放射線治療後產生的食道氣管廔管。多數病患在支架置放後都能夠立即解決呼吸窘迫的現象而改善他們的生活品質。我們的經驗顯示對於這些因為嚴重的內科問題或是因為惡性腫瘤的預後甚差，而不考慮以手術方式來解決呼吸道問題的病患，氣管SEMS的置放不失為是一個不錯的選擇。
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