Q1.什麼是腦死？

　　臨床上的腦死是指人體生命中樞（腦幹）因疾病或外傷因素導致壞死、衰竭，使得呼吸功能停止、血壓降低、心跳停止；此時雖可以藉由呼吸器、藥物來維持人體的呼吸、血壓及心跳等功能，不過在去除呼吸器及藥物後，腦死病人即無法自行呼吸，血壓隨即下降，心跳也會停止。

　　患者若確定為腦死，就算有呼吸器及藥物的幫助，也會在二週內發生血壓下降、心跳停止進而死亡的情形，最好的醫療照顧也無法使病患的腦幹功能恢復，所以臨床上才會認定腦死即是死亡。

Q2.重度昏迷和腦死有什麼不同？

　　當腦部因外力或病變受到嚴重傷害，導致患者意識不清，即為昏迷。臨床上，醫護人員會以昏迷指數來了解患者昏迷的嚴重程度（詳見附表），正常人的昏迷指數為滿分15分，指數在7分以下則為重度昏迷，到了最低分3分時，表示睜眼、言語和運動反應都到了最差的地步。

　　雖然腦死患者在昏迷指數上的表現也是3分，不過腦死患者因為喪失腦幹功能，如果沒有呼吸器與藥物的輔助，患者的呼吸、血壓、心跳等功能都會陸續停止；而重度昏迷患者就算是腦部受創嚴重，只要腦幹功能存在，仍有好轉的機會。

　　由於腦死和重度昏迷患者所表現出來的病徵非常相似，當我們看到重度昏迷的患者時，不會立刻認定患者腦死，而是在觀察數日後，發現患者的病程愈來愈差，才會懷疑患者腦死。

　　舉例來說，患者因外傷或自發性顱內出血陷入重度昏迷，這時去測試他的各種腦幹反射，仍有輕微的反應，但急性期過後，患者可能會繼續出血，使狀況變差至腦幹壞死，這時再作各種腦幹反射的測試，患者也沒有反應，醫護人員會以更精密的儀器測試，以確認患者是否達到腦死階段。

　　另一種情況為急性期過後，患者腦部被破壞的情況已經停止，腦部功能漸漸回復，就算當初的情況危急，若不是腦幹死亡，就有被救活的機會。

Q3.腦死與植物人是一樣的嗎？

　　腦死與植物人是不一樣的病情。植物人是指因腦部本身的疾病或因其他系統而併發的腦病變、頭部外傷等原因導致大腦一般性功能喪失，病患只能完全臥床、無法照顧自己飲食起居及通便，也沒有思考、記憶、認知、行為或語言能力，但是植物人並非腦幹死亡，所以能夠維持本身的自發性呼吸，但腦死患者無法自行呼吸，只能仰賴人工呼吸器。

Q4.當家人因意外或疾病而被醫生判定腦死時，您可以為他們做什麼？

　　當家中有人遭逢意外或病變而被醫生判定腦死，無論是誰都會產生震驚、悲傷、不捨等種種難以言喻的情緒，同時也可能會不停地反問自己還能為患病的家人做些什麼事。從臨床經驗來看，大致有以下幾種方法可供參考：
1.積極治療：急救至病患死亡為止。
2.安寧緩和醫療：此種醫療方式緣起於自然死亡的觀念，即指病程進展到死亡是不可避免的，因此選擇在病人無生命跡象或臨終時，不施行心肺復甦術或其他救治行為。
3.器官捐贈：依現行法令規定，只有腦死患者可以捐贈器官、遺愛人間，若病患生前曾向親友表達過器官捐贈的想法，家屬可代為決定器官捐贈。

　　無論如何，您為家人做的任何決定或想法，都可以告訴他、和他分享，除此之外，盡量完成患者的心願、把握相處的時間等等，都可以協助患者安詳地往生。